目の仕組み

目は大変重要な感覚器官の一つです。私たちは見るという行為から多くの外部情報を取り入れています。それでは、どのような仕組みで私たちは物を見ているのでしょうか。

視覚情報となる光は、まず角膜・瞳孔を通過します。その後、水晶体によってピントが調節され、ゼリー状の組織である硝子体を通過して眼球最奥部の網膜に到達します。

正視の場合の焦点位置
入ってきた光の焦点が網膜で合う状態を正視と呼びます。この焦点が合わない状態が近視・遠視・乱視と呼ばれる、裸眼でよく物が見えない状態です。

近視の場合の焦点位置
網膜より手前で焦点が合う

遠視の場合の焦点位置
網膜より後ろで焦点が合う

乱視の場合の焦点位置
焦点が一点に集まらない

視力を生み出す黄斑

黄斑の位置
網膜の中央部分は黄斑と呼ばれ、視細胞が密集しています。

視細胞には物を細かい部分まで見たり、色を見分けたりする役割があります。

黄斑は名前のとおり黄色がかっています。常に光によるストレスを受けるため、他の網膜の部分より強くできています。

ランドルト環検査表
黄斑の中央にある窪みには中心窩（ちゅうしんか）があり、最も高い視力が出ます。通常の視力検査表（ランドルト環検査表）で測る視力はこの中心窩の視力のことです。

網膜の内側にある神経網膜には、光を感じ取る視細胞があり、大きく分けると錐体（すいたい）と桿体（かんたい）の2つがあります。

錐体は光の色や明るさを感じます。機能を活性化させるには多くの光が必要なため、暗所ではほとんど活動しません。黄斑に多く存在します。

一方、桿体は感度がよく、暗い所でも弱い光を感知することができます。物の形はわかりますが、色の判別はできません。つまり、人間は暗いところでは色を認識する事ができないのです。

人は青錐体・緑錐体・赤錐体の3つの錐体を持っています。青錐体は青色光を、緑錐体は緑色光を、赤錐体は赤色光を感じています。これら錐体の感度の割合を利用して色を区別しています。

人間の左右の目は5~7cm程離れているため、見ている対象との位置関係が左右で異なります。そのため、左右の目で見ている映像も微妙に異なります。

顔の正面に人差し指を立て、片方ずつ目を開けると指の位置が移動して見えます。指と目の距離が近い程、左右差が大きくなります。こうすると、眼球が捉える情報には左右差があることを感じることができます。

異なる情報を一つの情報として認知するのは、大脳の視覚野と呼ばれる部分です。視覚野で左右の異なる情報を比べ、誤差を自動計算し、立体感や遠近感をつくります。

左右の大脳にある視覚野は脳幹を通して繋がっています。そのため、一度に広い範囲を見ることができます。このように、眼球と脳の働きの連携によって初めて私たちは「見る」ことができるのです。

網膜から脳への伝達の流れ
網膜に写った像だけでは、物を認識することができません。光は網膜を通り、視細胞によって電気信号に変換されます。

そして、その電気信号は視神経線維を通って視神経乳頭で1か所に束ねられます。さらに左右の視神経が交差し（視交叉）、外側膝状体を通って、大脳皮質の視覚野・視覚性連合野へと伝わっていきます。最終的に大脳で情報の統合を行い、脳の他の部分とも連動して、色・動き・形・遠近といった感覚が得られます。

このように、網膜から脳までの間で複雑な処理が行われて初めて、人間は視覚情報を認識することができるのです。

網膜は再生機能がないため、一度、損傷すると修復されません。

網膜が剥がれる網膜剥離という病気を患った場合、早期に治療をしないと失明する可能性があります。また、網膜は他人の網膜を移植したり、水晶体のように人工物を用いたりすることはできません。